Hay muy pocos escritores que puedan reclamar para sí la popularidad y el interés que ha suscitado la figura de John Ronald Reuel Tolkien (1892-1973). Sus celebradas novelas han vendido más de 160 millones de ejemplares y son, en gran parte, responsables de la creación del género de la literatura fantástica. Ahora, el célebre biógrafo Michael White vuelve la vista sobre la poco conocida vida de uno de los escritores más famosos del mundo. White describe, detalladamente, los años de la infancia de Tolkien en Sudáfrica y West Midlans, la trágica y temprana muerte de sus padres, el inicio de su relación con Edith Brett, sus años como universitario en Oxford, su amistad con C. S. Lewis y la fundación del grupo The Inklings. En algún momento en torno a I930, el excéntrico profesor Tolkien, que en medio de sus clases a veces empezaba a contar historias de elfos y otros seres mágicos, estaba corrigiendo exámenes y se moría de aburrimiento. Fue entonces cuando notó un agujero en la alfombra y escribió en una página en blanco: «En un agujero en la tierra vivía un hobbit». Tolkien no sabía qué era un hobbit, pero su imaginación se lo fue diciendo: una especie de duende con enormes y peludos pies, apasionado por la comida y la bebida y que fuma una pequeña pipa. «Yo mismo soy un hobbit», pensó Tolkien, y empezó a escribir. Éste fue el inicio de un universo situado en un continente imaginario, la Tierra Media, que revolucionó para siempre el género de la literatura fantástica. Aunque algunos críticos tildaron la obra a mediados de los años cincuenta como «una mezcla entre Richard Wagner y el oso Winnie the Pooh», lo cierto es que en los sesenta tanto El hobbit como El Señor de los Anillos se convirtieron en la biblia de los hippies y en el símbolo de la cultura alternativa. Lo único que compartían Tolkien, un hombre de firmes convicciones religiosas, y sus pintorescos fans era la idea de que, probablemente, la Tierra Media, a pesar de las fuerzas malignas, era un mundo mejor. Michael White cuenta que la consecuencia de todo ello fue un alud de beneficios económicos y de incontables llamadas telefónicas de sus obsesivos admiradores día y noche. Y explica por qué incluso después de la muerte de su autor en 1973 su legado ha ido creciendo con el paso del tiempo. Tolkien es la fascinante historia del hombre que creó El hobbit y se convirtió en uno de los grandes autores de la literatura contemporánea.