La novela tiene su origen en una reflexión acerca del misterio del mal, del misterio del pecado. El autor está fascinado por la inmensidad y variedad de formas con que se reviste el mal y condiciona el destino humano. He aquí ante nosotros a un criminal por la gracia de Dios, y predestinado al pecado desde su infancia. Para Gabriel Gradére, el mal es simplemente una emanación de la vida. Un peso natural, una inclinación apenas perceptible del carácter lo empuja hacia el mal, del mismo modo que el agua discurre por la pendiente de su lecho. En la confesión de su vida dirigida al joven cura de Liogeats, Gradére, de cincuenta años, expresa su perplejidad ante esa latente predisposición hacia el mal, ante toda su vida absurda y fútil, estérilmente arruinada y dedicada al vicio y el libertinaje. E incluso se siente casi como una especie de receptáculo pasivo y abúlico, lleno de cobardía, que desborda y se expande a través del mundo.Bruno Schulz