Betty la Negra transcurre en los albores de los sesenta, la década en la que Estados Unidos perdió esa famosa inocencia que James Ellroy siempre ha negado. Easy se ha convertido en un cuarentón que, tras una época de bonanza, sufre de nuevo penurias económicas. Su agencia inmobiliaria está a un paso de la quiebra, su mujer le ha abandonado y además tiene dos hijos adoptivos a los que alimentar. Cuando recibe el encargo de buscar a Betty la Negra no se lo piensa dos veces: ella era la reina del barrio cuando él tenía apenas doce años. En palabras del propio Rawlins 'por ella llevé la camisa debajo de los pantalones por primera vez'. Ahora Betty tiene más de sesenta años, ha desaparecido y alguien con mucho dinero la está buscando. A la vez que intenta salvar su negocio y sobrevivir a este nuevo trabajo, Easy ha de convivir con un problema habitual: su amigo Mouse. Recién salido de la cárcel tras un largo periodo de condena, su único deseo es acabar con los sospechosos de la delación que le metió entre rejas, entre los cuales se encuentra el propio Easy.