Firmin el canijo. Firmin el peludo. Firmin el decimotercer hijo de una camada de ratas nacida en la oscuridad de un sótano de librería en Boston. Firmin el ridículo, condenado a la soledad por sus hermanos y por una sensibilidad fuera de lo común no sólo para una rata? Firmin el solitario, que para saciar su hambre empieza a masticar las páginas de un libro, y después de otro, y de un tercero, y he aquí que sin darse cuenta empieza a desarrollar un paladar literario cada vez más exigente capaz de zamparse el Quijote de primer plato, seguir con Proust y engullir un postre como Cumbres borrascosas. La relación entre el sabor y la calidad literaria del libro se vuelve cada vez más estrecha: «Lo que bien se come, bien se lee». Ése es su lema. Y los libros, una manera de no estar solo, de irse de viaje, de vivir otras vidas y la certeza de que, según cuentan los libros, tampoco los humanos son del todo felices, o no siempre.Firmin, aun consciente de que la formación literaria termina por dotar a uno de un fino sentido de la catástrofe, es capaz de saborear el lado amable de las cosas: puede llegar a ser una rata feliz entre el desorden polvoriento de una librería y esos dos amigos suyos: Norman, el librero, y Jerry Magoon, un curioso escritor fracasado con el que compartirá la aventura de ver y de sentir la vida con dos ojos y un corazón parecidos.