El libro recoge las aventuras de la sobrina de un fontanero, Cluny Brown, que tiene veinte años en la Inglaterra de 1938.
Cluny tiene muy buen humor y un deseo constante de tener experiencias nuevas lo que lleva a los miembros más formales de su comunidad a la pregunta sobre si ella sabe cuál es su sitio. Como consecuencia de su última aventura en Londres, que ha ido más allá de lo que los tutores de Cluny consideran adecuado, Cluny es enviada a servir como doncella en una casa rural con encanto conocida como Friars Carmel. Las llegadas simultáneas coincidentes del hijo y heredero de la casa, un profesor polaco misterioso, y una belleza de la sociedad añaden complejidad a este cuento de aventuras de una joven tras sus sueños y la búsqueda de su libertad personal en el tumultuoso Siglo XX.
Versión cinematrográfica de 1946, por el genial Ernst Lubitsch, con Charles Boyer, Jennifer Jones, Peter Lawford y Helen Walker.