El sol de mediodía caía de plano sobre las praderas y las montañas, calcinando las piedras y resecando las hojas sedientes de los abetos. De aquí a allá, algún macizo de chaparros enanos intentaban levantarse un poco más sobre sus raquíticos troncos, pero la misma soledad de la pradera les impedía alcanzar sus deseos.
El jinete levantó un poco la cabeza y miró hacia el frente con una mirada turbia, sanguinolenta, y apretó los dientes mientras su rostro se contraía con un gesto de dolor. Luego, echándose de nuevo sobre el cuello del animal que montaba, dejó que siguiera al paso la ruta que mejor le pareciese.
Varias veces levantó la cabeza de la misma forma, y otras tantas la bajó de idéntica manera. Al fin, cerrando los ojos doloridos, mientras con la mano derecha se apretaba el pecho, rozó los ijares del caballo para que aligerase un tanto el paso cansado que llevaba. El animal pareció no hacer demasiado caso del castigo y siguió sin apresurarse, como si también estuviese ya en la última faceta de su resistencia. Sin embargo, el animal continuó avanzando y, de tanto en tanto, levantaba el hocico como si presintiera agua no demasiado lejos de allí.