La pequeña isla de Cabrera, vecina de Mallorca, apenas un peñón en el mar Mediterráneo, fue elegida por las autoridades españolas como campo de concentración improvisado en el que recluir a las tropas napoleónicas vencidas en Bailén. Puede decirse que fue el primero de la historia sobre el que se tienen noticias documentadas y concretas. A él fueron a parar, además de soldados y oficiales, españoles, franceses o polacos, sus mujeres, amantes, prostitutas, mercaderes y expósitos, gente de toda patria y condición que por entonces seguía a los convoyes militares. Su camino hasta allí, su lucha por sobrevivir y recobrar la libertad, cobran vida en estas páginas auténticamente magistrales, salpicadas de pinceladas sobrecogedoras, en las que personajes de ficción acompañan a otros cuyos diarios dieron y dan testimonio todavía de un mundo donde el honor, el amor y la fe en un porvenir mejor intentan alzarse sobre los desastres de un país, imagen y preludio de otras actuales Españas divididas.Jesús Fernández Santos incide ahora con lenguaje de ayer y ojos de hoy en lo que bien podría llamarse «moderna estilización» de la picaresca; una picaresca despojada de ribetes irónicos, traspasada empero por un sentimiento de compasión admirativa y un aliento de resistencia indomable frente a toda clase de adversidades.