Humphrey Carpenter, autor entre otroslibros de una biografía del poeta W.H. Auden, narra en esta obra la largacarrera de J.R.R. Tolkien, desde las vicisitudes de una infancia difícil, a lostrabajos y obligaciones de la vida académica como profesor en la Universidad deOxford, y además, todo lo que rodeó la publicación de su obra más conocida, El señor de los anillos. La biografía nos lleva desde elnacimiento del autor hasta su muerte, su familia, sus amigos, sus sentimientos,sus manías (que eran muchas), sus opiniones inamovibles (como su odio por la cocinafrancesa) y nos representan lo que es más importante: a una persona de carne yhueso. Carpenterha escrito esta primera biografía del creador de la Tierra Media, consultandodocumentos inéditos como cartas, diarios y otros papeles, y entrevistando a familiaresy amigos, logrando con esto dar ciertas luces acerca del hombre y sus obras.