En un cabaret de Ankara Bernard Jonsac conoció a una joven bailarina, Nouchi. La chica le pidió que la llevara puesto que al día siguiente, va a dormir en Estambul, donde Jonsac realiza pequeñas tareas en nombre de la Embajada de Francia. Viven juntos en el hotel, camaradas, a pesar de los deseos de Jonsac. Entonces, como Nouchi no tenía trabajo fijo y se enfrentaba a la deportación, se casaron.Pero la chica se niega a consumar su unión. Jonsac y Nouchi van a cenar en el restaurante dirigido por Avrenos, que encuentra un «medio»: un banquero, un noble arruinado por el nuevo régimen, un artista, un periodista. Es un lugar extraño, donde fuman hachís recitando poemas.Estos personajes marginales han servido para crear una atmósfera en la cual describir lo más oscuro del alma humana.