La primera serie de grabados de Goya, Los Caprichos, fue editada en 1799. Coincide con la grave enfermedad que contrae a comienzos de los años 90 y cuya secuela le marcará de por vida: la sordera. Es la primera serie que ejecuta como tal y en la que surge el artista con plena libertad, sin sujeción a encargos, dejando libre la imaginación.En un extenso texto el autor justifica su trabajo afirmando que la Pintura puede ser tambien un vehículo para censurar «los errores y los vicios humanos» al igual que la Poesía, y defiende la capacidad creativa del artista oponiéndola al «copiante servil».Los Caprichos tuvieron amplia difusión y se conocieron pronto fuera de España. Fueron el símbolo de «lo goyesco» y transmitieron una nueva manera de afrontar la realidad, presentándola más próxima y expresiva, con un lenguaje más fresco, del que se harán eco los artistas del siglo XIX. Es el final del frío y artificioso grabado neoclásico.