El tema central del libro es una guerra civil en Inglaterra ocasionada por el choque entre los oriundos de la isla y los inmigrantes refugiados africanos que llegan a ella huyendo de una guerra devastadora en el continente africano.En este caso, la guerra es vista no desde el punto de vista de un general, sino desde el punto de vista de un protagonista cualquiera, una persona normal de clase media-baja residente en Londres, con una mujer y una hija pequeña. El personaje central no es ni el emperador de todas las cosas ni un outsider, sino alguien con quien podemos identificarnos plenamente.Asimismo, el tratamiento de la guerra gira alrededor de sus efectos, de su absurdidad, de la violencia defensiva y de la violencia gratuita, del desarraigo, de la crueldad y de la terrible deshumanización que ésta puede producir, pero no está contada con tremendismo ni con histrionismo, sino mediante una neutra narración en primera persona.Otros elementos importantes de la temática son la indecisión, el racismo, la inmigración incontrolada, los ghettos, los gobiernos fascistoides, la desintegración social y las reacciones diversas ante la catástrofe.La forma es rompedora literalmente: es como si un soplo de viento hubiese desordenado las páginas de la narración original contada de manera lineal y ahora tuviésemos que ir reuniendo los fragmentos uno a uno tratando de deducir la situación, cosa que al principio cuesta un poco. Pero cuando los fragmentos parecen juntarse, el autor vuelve a romper el mosaico y debemos recomenzar de nuevo, y así hasta el final.