El autor de La romana, La campesina y tantas obras famosas plantea de nuevo el difícil tema de las relaciones conyugales. En este caso, Moravia muestra, a través de Ricardo, un guionista de cine, y Emilia, su mujer, las contradicciones de un matrimonio que se ilumina o se oscurece a la luz de los éxitos y fracasos profesionales del marido. Esta no es la historia de una infidelidad sino de una fidelidad. Es también la historia de una imagen ideal que, a fuerza de nostalgia, adquiere finalmente el aspecto y la consistencia de un fantasma.El desprecio fue llevada al cine en 1963 por Jean-Luc Godard.