Un joven botones de hotel a quien las circunstancias llevan a intimar con vicios muy adultos y deleznables. Un escritor alcohólico que se esfuerza en posponer el colapso nervioso a fin de terminar su nuevo libro. Una familia empobrecida y disfuncional hasta extremos inconcebibles, empeñada en la mutua destrucción y que a duras penas sobrevive entre la ilusoria prosperidad de la California de la Segunda Guerra Mundial. Tales son los protagonistas de la devastadora e inquietante primera novela de inspiración autobiográfica de Jim Thompson.