Para un autor minoritario como James, esta novela supuso uno de los pocos éxitos de ventas de que gozó en vida, seguramente por ser la más amena y ágil de sus, en general, muy densas narraciones largas.

Comercialidad que probablemente haya sido la que ha impedido, debido a los prejuicios críticos que ese factor propicia, que el libro nunca haya sido de las obras más editadas de su autor pese a sus notabilísimas cualidades.

La trama aborda la amistad entre dos jóvenes, una intensa relación que se ve alterada por la interferencia de dos bellas mujeres ?una, inteligente; y la otra, casquivana? que provocan que ambos amigos se enemisten atrozmente.

Como no podía ser menos en James, no se trata, pese a sus azarosos vericuetos argumentales y su aire de época, de un melodrama decimonónico al uso: la extrema contención del autor junto a su agudeza reflexiva y la exquisitez de los diálogos salvan a la obra de cualquier vulgaridad, dibujando, antes bien, con enorme sutileza un infierno moral subterráneo que agita y conmueve a los personajes hasta el estallido final, que, aun descrita con pudor, resulta psicológicamente violento.