A fines de los años cuarenta, el autor llega al Camerún británico para cazar animales con destino a los zoos europeos, sus amigos le aconsejan dirigirse a Bafut, donde vive una tribu amistosa, y allí se instala tras ganarse la confianza del jefe de la tribu. Recluta un equipo de negros con sus perros, los «sabuesos» del título, y empieza a recoger ejemplares raros, en medio de un ambiente pintoresco y a menudo delirante en el que casi todo es posible: fiestas en las que corren ríos de alcohol, una conga dirigida por el propio Durrell en medio de la selva y que provoca el entusiasmo de los indígenas, aventuras y peripecias de todas clases que animan la tarea principal del autor, quien regresa a Europa con una importante colección de animales, dejando tras de sí una sólida reputación de mago. El humor, la simpatía y la amenidad de Gerald Durrell convierten este libro en una insólita obra maestra en la que la divulgación del naturalista se empareja admirablemente con el singular encanto de la narración.