Cuando Oscar Donadieu llega a Tahití, a bordo del Île-de-Ré, procedente de Marsella, aún no sabe que los nativos y residentes van a clasificarle en seguida como «turista», uno de esos ingenuos hombres de ciudad que van en busca del paraíso perdido para encontrar la tan ansiada paz y vuelven luego a sus casas sin haber experimentado cambio alguno. Sin embargo, en la soledad de su improvisado refugio, el joven se enfrenta a una nueva realidad, que no admite vuelta atrás.¿Qué extraño proceso experimenta Donadieu en su aislamiento? ¿Qué fantasmas le acechan? ¿Cómo entender, no ya adaptarse, a una vida regida por una ley no escrita y que, sin embargo, transcurre con la misma fatalidad e imperturbabilidad que las corrientes de un río?En un ambiente aparentemente exótico, bien distinto del París cotidiano del Comisario Maigret, Simenon vuelve a darnos una soberbia lección de sabiduría narrativa.