La tragedia de Fanny Turner tiene por causas una especie de destino fatal y los prejuicios morales de la sociedad a fines del siglo pasado. Hija de un teniente de policía que se divorcia de su esposa al sorprenderla en flagrante adulterio, Fanny es una muchacha desesperada que está convencida de «haber nacido mala», víctima de la obsesión morbosa de su padre, que ve en ella la encarnación de su mujer infiel que ahora se dedica a la prostitución; a pesar del cariño y de la comprensión de su madrastra, Martha, debido a la hipocresía ambiental y al puritanismo de la época, todos sus esfuerzos por ser buena la conducen a desastres cada vez mayores, y ni siguiera la irrupción en su vida del joven Philippe Sompayac, qué la ama sinceramente, consigue evitar que la existencia de Fanny tenga un final catastrófico. Con el telón de fondo del famoso barrio de los burdeles de Nueva Orleans, Storyville, y con una magistral evocación histórica, Yerby ha escrito una apasionante novela llena de dramatismo que, según sus propias palabras, utiliza «la prostitución como medio de expresar el tema mismo del Mal». La patética vida de Fanny Turner nos conduce, a través de innumerables peripecias muy bien narradas, a los más profundos abismos del dolor y la degradación humana.